Das Kirchenjahr (auch Festjahr, liturgisches Jahr oder Herrenjahr genannt) prägt und gestaltet die Zeitstruktur des vom Christentum beeinflussten Kulturkreises.
Der Begriff entstand im 16. Jahrhundert, als kirchliche und bürgerliche Kalenderordnung auseinanderzufallen begannen. Das liturgische Gedächtnis der einzelnen Stationen des Lebens Jesu ist wesentlich deren Vergegenwärtigung für die Feiernden.
Das Urwort des liturgischen Jahres heißt "heute": "Heute ist Christus geboren" - "Dies ist die Nacht der Erlösung". Aus der Erinnerung wird wirksames Geschehen.

Den einzelnen Festen und Festzeiten sind spezifische liturgische Farben zugeordnet.